Mercredi 10 décembre 1919, à l’heure du déjeuner. Les jurés du prix Goncourt délibèrent, au deuxième étage du restaurant Drouant, place Gaillon (Paris II^e). Marcel Proust est chez lui, dans sa chambre ; il dort encore. Au troisième tour de scrutin, une majorité se dégage en faveur d’À l’ombre des jeunes filles en fleurs, deuxième volet d’À la recherche du temps perdu et désormais dix-septième prix Goncourt. Cette décision fait date : une nouvelle ère littéraire s’ouvre avec la publication et la consécration d’un roman sans égal, où se joue notre rapport au temps, à notre conscience propre, à l’être aimé et à l’art.

Pelléas et Mélisande, poème de Maurice Maeterlinck mis en musique par Claude Debussy, a rendu le compositeur célèbre et conquis la jeune NRF. Elle voit dans ses compositions l’illustration musicale de sa conception du classicisme moderne. Correspondances, études critiques, pastiche... pour saluer le centenaire de la mort de Claude Debussy, voici une sélection de textes écrits par ses contemporains, témoignant de l’attachement du groupe de la NRF au compositeur, « peut-être le seul de tous les musiciens qui ait eu le privilège de vivre à l'époque qu'il méritait » (Jacques Rivière).

Entré en 1952 au comité de rédaction des Temps modernes, revue fondée par Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir, Claude Lanzmann en assura la direction de 1986 à sa mort en 2018. Il évoque, dans Le Lièvre de Patagonie, ses début dans la revue et quelques temps forts, dont voici des extraits.

Philip Roth a mis en scène Nathan Zuckerman dans ses romans L'Écrivain des ombres, Zuckerman délivré, La Leçon d'anatomie, La Contrevie, Pastorale américaine, J'ai épousé un communiste, La Tache et Exit le fantôme. Évoquant ce double qui l'a accompagné pendant une trentaine d'années dans un entretien en 1983, il lui donne la réplique, en « joueur averti » (Josyane Savigneau), dans un texte autobiographique paru en 1988.

« René Char est le plus grand événement dans la poésie française depuis Rimbaud. De nos jours c’est le poète qui en France élève le plus haut son chant et qui communique la plus grande richesse humaine. Et quand on parle de poésie, on est près de l’amour, cette grande force que l’on ne peut remplacer par l’argent qui est vil, ni par cette malheureuse chose qu’on appelle la morale. » Albert Camus, Interview au Diário de São Paulo, 6 août 1949

Élu à l'Académie française en 1973 au fauteuil de Jules Romains, l'écrivain et journaliste Jean d’Ormesson est entré dans la Pléiade en 2015. Il est l'auteur de nombreux romans et récits où la fiction se mêle souvent à l’autobiographie. Il a ainsi publié, entre autres, Au revoir et merci (1966), La Gloire de l'Empire (Grand prix du roman de l'Académie française 1971), Au plaisir de Dieu (1974), Histoire du Juif errant (1991), Le Rapport Gabriel (prix Jean Giono 1999)  et, dernièrement, Je dirai malgré tout que cette vie fut belle et Guide des égarés (2016). Son dernier livre, Et moi, je vis toujours, a paru dans la collection Blanche en janvier 2018.

Après la Galerie de la NRF dans les années 1930 et la Galerie de la Pléiade dans les années 1950, le dialogue entre l'art et la littérature reprend place dans les murs de la maison d’édition avec la Galerie Gallimard.

Écrivain récompensé par le Grand Prix de littérature de l’Académie française en 1985, journaliste et homme de radio, Roger Grenier s’est éteint le 8 novembre 2017. Membre du comité de lecture de Gallimard depuis 1971, il était une figure emblématique et attachante de la maison d’édition, où son premier livre avait été publié en 1948 par Albert Camus, et dans laquelle il fut lui-même éditeur.

« Cet homme appartient à la catégorie aujourd'hui raréfiée de l'amateur de littérature », écrivait Louis Calaferte de Gérard Bourgadier, disparu le 6 novembre dernier. Fondateur de la collection « L’Arpenteur » chez Gallimard, il fut l’éditeur, entre autres, de Christine Angot, Louis Calaferte, Pietro Citati, Claudio Magris et de La Première gorgée de bière de Philippe Delerm.

Le prix Nobel de littérature a été décerné à Albert Camus il y a soixante ans. À cette occasion, nous vous invitons à découvrir les lettres qu’il échangea dans les jours qui suivirent avec son ami Roger Martin du Gard, qui avait lui-même reçu la prestigieuse récompense vingt ans auparavant.

« On peut écrire un roman avec mauvais goût, outrance et génie, mais il n'y a pas d'exemple d'une belle nouvelle qui ne soit techniquement réussie », écrit Paul Morand en 1934 dans la préface du volume inaugural de la collection « La Renaissance de la nouvelle », exclusivement consacrée au conte et à la nouvelle et dont Gaston Gallimard lui a confié la direction. Paul Morand donne ici sa conception d'un genre littéraire qu'il estime déconsidéré et où le Français, « analyste, méchant et décortiqueur », excelle.

« La force de la Série Noire est d’avoir su présenter à ses lecteurs toute la diversité du polar, que ce soit le roman noir bien sûr, mais aussi les romans policiers, les romans historiques, les thrillers. La volonté est que la Série Noire restitue comme une photographie à l’instant T du monde policier. » Entretien avec Aurélien Masson, directeur de la Série Noire, à l'occasion du 70^e anniversaire de la mythique collection en 2015.

De « Vies des hommes illustres » créé en 1926 à « NRF Biographies » aujourd'hui, les écrits biographiques (essais ou témoignages) figurent en bonne place dans le catalogue de la maison Gallimard.

Pierre Nora fut l'éditeur de l'historien Jacques Le Goff aux Éditions Gallimard, dont il publia, dans la collection « Bibliothèque des histoires », Pour un autre Moyen Âge, La Naissance du Purgatoire et, plus récemment, L’Imaginaire médiéval, Saint-Louis et Saint François d'Assise.

La littérature étrangère a toujours eu une place de choix dans le catalogue des Éditions Gallimard. Si le renouveau de la littérature française était au centre des préoccupations des fondateurs de La NRF, et si elle constitue encore naturellement le cœur de nos publications, la littérature en traduction a bien été présente depuis la création de la maison d’édition.

Au commencement, ou presque, il y eut Freud, dont les premières traductions des essais sur le rêve et sur la sexualité parurent dans la collection des « Documents bleus », créée par Gaston Gallimard en 1923.

La « Série noire», un nom de collection mythique qui, depuis sa création en 1945, a traversé les âges avec la même volonté : montrer la dimension obscure de nos sociétés modernes en devenir.

Lorsque sont créées les Éditions Gallimard, la science-fiction, en tant que genre constitué, n’existe tout simplement pas.

« Je relis La Peste, lentement – pour la troisième fois. C’est un très grand livre, et qui grandira. Je me réjouis du succès qu’il obtient – mais le vrai succès sera dans la durée, et par l’enseignement par la beauté », écrit Louis Guilloux en  juillet 1947 à son ami Albert Camus à propos du roman sorti en librairie le 10 juin. Retour sur la genèse de La Peste.

« Que devenez-vous, et que deviennent les Nouvelles orientales ? Paraissent-elles toujours en novembre, comme convenu ? Si le volume vous paraît trop court, je puis vous envoyer un conte du même goût, pour le corser. […] Vous avez vu que “Le prince Genghi” a paru dans La Revue de Paris de ce mois ? » Marguerite Yourcenar s’enquiert, dans cette lettre du 24 août 1937 adressée depuis la Suisse à Emmanuel Boudot-Lamotte, secrétaire éditorial auprès de Gaston Gallimard, de l’avancement d’un recueil de nouvelles dont elle est l’auteur.

Révélation de l’année 1967 avec Vendredi ou Les Limbes du Pacifique, Michel Tournier publie trois ans plus tard Le Roi des Aulnes. Ce grand roman, qui  revisite le mythe de l'Ogre, a été récompensé par le prix Goncourt à l'unanimité.

Parmi les « poèmes de la paix et de la guerre » composés par Guillaume Apollinaire entre 1912 et 1917 et qui formèrent, en avril 1918, le recueil Calligrammes à l'enseigne du Mercure de France, figure un ensemble de vingt-et-un poèmes écrits et publiés pour la première fois sur le front au printemps 1915, sous le titre Case d’Armons.

Les Œuvres poétiques complètes de Charles Péguy, 60^e volume de la « Bibliothèque de la Pléiade », sont publiées pour la première fois dans la collection en novembre 1941. Le cas est intéressant : il met en jeu un rapport privilégié avec des ayants droit très impliqués – la veuve et les fils de l’écrivain –, et s’inscrit dans un contexte historique lourd, l’Occupation, mais paradoxalement favorable à la collection comme à l’œuvre. Car ce qui frappe d’abord, c’est la rapidité de mise en œuvre du projet, qui n’est engagé qu’en avril 1940 : on commence juste alors à calibrer le futur volume, c’est-à-dire à évaluer un nombre de pages prévisionnel. Un an et demi plus tard, le livre est en librairie. Comment cela fut-il possible et pourquoi un tel empressement ?

Éloges, recueil de poèmes d'Alexis Leger, est le quatrième ouvrage des Éditions de la NRF. Il témoigne du sentiment de culpabilité d’André Gide à l’égard du jeune poète, futur Saint-John Perse : la publication de ses premiers poèmes dans la livraison de juin 1919 de La NRF a été ternie par un grand nombre de coquilles grossières dénaturant le texte, dues à la négligence du secrétaire de la revue.

Dès ses débuts, Jules Supervielle a voulu intégrer à ses poèmes un « coefficient de prose », le jugeant absolument nécessaire pour rendre ses textes mieux compréhensibles. C’est sans doute à cause de cela qu’en 1922 Montherlant lui conseille d’écrire une espèce de roman, quitte à l’accompagner cette fois d’un irréductible coefficient de poésie.

La Nuit remue paraît en avril 1935. C'est le premier grand texte poétique d'Henri Michaux publié par la NRF, qui comptait déjà à son catalogue, grâce à l'intercession de Jean Paulhan, un premier recueil, Qui je fus (1927), et deux « textes de voyage », Ecuador (1929) et Un Barbare en Asie (1932). La Nuit remue assurera à son auteur une large consécration critique.

« J’ai fini de chier mes octosyllabiques. Il était temps. Ça fait un petit paquet, que j’ai peur d’aller voir. Plein d’âneries, sûrement. » Voilà, en janvier 1965, ce qu’apprend Michel Butor en ouvrant une lettre de son copain Perros, qu’il a rencontré en 1953 dans le bureau de Paulhan à la NRF.

En 1932, Paulhan apprend que plus d’un habitant de Guéret aurait volontiers « fourché » son ami Jouhandeau s’il l’avait pu sans danger. Et maintenant encore : à cause des « papotages » et « sales potins » dont il a fait ses premiers livres, tels que son cycle de Chaminadour. Il est vrai que le romancier écrit ce qui lui chante, sans aucun souci du public, rien ne lui semblant plus naturel que de scandaliser, quand il s’agit de mettre au pas la convention et l’hypocrisie. « La poule pond, le lion rugit, j’écris. C’est tout », aime-t-il à répondre avec malice.