Riad Sattouf illustre Terre des Hommes de Antoine de Saint-Exupéry
« J’espère apporter ma petite pierre au mythe Saint-Exupéry : permettre à une nouvelle génération de lectrices et de lecteurs de découvrir ce texte magnifique, plein d’aventures humaines et d’émotions – afin qu’il leur donne, à eux aussi, l’envie de vivre le cœur battant ! » R. S.
Quelle place occupe Terre des Hommes dans votre panthéon personnel ?
C’est un livre que j’ai rencontré jeune, à l'adolescence, un peu par hasard, et qui ne m’a jamais quitté depuis. Mon grand-père m'avait raconté les histoires de Mermoz, qu'il avait croisé enfant, je le raconte dans L'Arabe du futur, et j'avais été fasciné. Quand j'ai vu que Terre des hommes parlait aussi de l’Aéropostale, j'ai été happé. Je viens d’un milieu où on ne lisait pas, donc chaque découverte littéraire que je pouvais faire avait quelque chose d’un peu magique, presque clandestin. Terre des Hommes, c’est le premier livre qui m’a donné l’impression qu’un auteur « adulte » me parlait directement, sans filtre. Il y a là une humanité, une gravité, une douceur mêlées qui m’ont profondément marqué.
Comment expliquez-vous la fascination encore éprouvée, près d’un siècle plus tard, pour l’épopée de l’Aéropostale telle que relatée par Saint-Exupéry ?
Il y a dans ses récits une tension magnifique entre l’action brute – piloter, survivre, traverser les déserts – et une méditation très fine sur ce que ça signifie d’être un être humain. C’est une aventure vécue, racontée avec une sensibilité presque existentielle. Et on sent chez lui une vraie chaleur, une tendresse pour ses compagnons, pour les peuples rencontrés, pour la vie.
Et puis c’est un livre important, car il ordonne de vivre. Il pousse en avant. Quand je l’ai lu pour la première fois, j’étais adolescent, dans une période un peu noire, avec des problèmes familiaux lourds… Et ce livre m’a secoué. Vraiment. Il disait : ne lâche rien, la vie est courte, elle passera vite, alors fonce. Avance. C’est idiot, peut-être, mais c’est ce dont j’avais besoin à ce moment-là.
Pourquoi avoir fait le choix de l’illustration du texte intégral plutôt que l’adaptation en BD ?
Parce que le texte est tellement beau, dense, précis… Le transformer en narration découpée en cases aurait, à mon avis, affaibli sa puissance. D’ailleurs, j’ai voulu la maquette de cette édition très proche de celle de l’originale, que je trouve magnifique.
En réalisant ces illustrations, avez-vous eu parfois l’impression que Saint-Exupéry regardait votre travail par-dessus votre épaule ?
Oui, sans aucune modestie, j’y ai pensé à chaque seconde ! Ça a été un tel plaisir de faire ces dessins. Je le sentais vraiment présent et je me disais que j’étais vraiment givré. C’est idiot, mais j’ai dessiné en espérant lui plaire – un peu comme j’ai fait L’Arabe du futur pour ma grand-mère bretonne, qui n’aimait pas la bande dessinée !
Ce Terre des Hommes illustré sera-t-il le premier d’une série ?
Oui, complètement ! J’aimerais beaucoup illustrer tous les romans d’aviation de Saint-Exupéry. J’ai hâte de continuer cette aventure.
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Oct. 25 • Roman illustré • 9782073120038