Le Procès Paradine

À Londres. Le célèbre avocat Kean reçoit la mission de défendre la très belle Mme Paradine, accusée d'avoir empoisonné son mari, le colonel Paradine, aveugle de guerre. Kean accepte cette mission, et dès qu'il voit sa cliente, dans le parloir de la prison, il éprouve une étrange et violente attirance pour elle. Mme Paradine, qui est de basse origine (elle a été jadis servante), a pour le valet de son mari, Marsh, un amour profond qu'elle veut cacher et qui est la cause du drame. Kean le devine et devient jaloux. Sa femme, Gay, souffre cruellement de cette emprise qui conduit son mari à échafauder un système de défense assez trouble, tendant à faire accuser Marsh du meurtre du colonel. Le juge, qui déteste Kean, comprend la tactique de l'avocat, la ruine au cours des débats, et finit par obtenir la condamnation à mort de Mme Paradine. Kean, bouleversé par son échec et par la perte de la jeune femme, abandonne le barreau, et Gay n'aura pas trop de toute sa tendresse pour lui faire oublier le sinistre «cas Paradine».
Ce roman de Robert Hichens, adapté par Joseph Kessel, est remarquable de sobriété. La passion de Kean et la vengeance d'Horfield, le juge, mûrissent ensemble, grandissent et éclatent au même moment avec une force et une rare intensité dramatiques.