Stalingrad, la bataille où périrent trois cent mille soldats allemands, marque le début de l’effondrement du nazisme. On a souvent décrit cette bataille, mais personne ne l’a vue comme Alexander Kluge. Grâce à sa conception romanesque, il découvre un nouvel aspect et une nouvelle dimension de ce combat décisif. L’auteur a créé un nouveau genre romanesque : le roman document, où le réel et l’imaginaire se chevauchent et sont si étroitement mêlés que le lecteur finit par les confondre.
Alexander Kluge s’est servi des communiqués officiels, des articles de journaux, des slogans de la propagande nazie pour montrer les faits. Il a fait le récit des événements au jour le jour, parfois heure par heure, du 10 novembre 1942 au 2 février 1943. Sans négliger les destins individuels, il donne une vue globale de cette bataille, une des plus tragiques de l’histoire de la dernière guerre.