L'homme et les îles

La collection «Géographie humaine» que dirige Pierre Deffontaines continue la publication des volumes consacrés à la lutte des hommes contre les éléments de la nature, retraçant l'épopée de cette grandiose humanisation de la Terre. L'une des plus curieuses de ces humanisations est celle des îles ; l'homme est un terrien, un continental et cependant les îles l'ont toujours fasciné. Il y a eu comme une mystique des îles. Tant de paradis terrestres ou de séjours de félicité y ont été fixés par les légendes ou par les religions! «Aller aux Isles» a depuis si longtemps fait rêver les hommes! C'est cette conquête des îles par la caravane humaine que nous raconte Edgar Aubert de la Rüe. Il était préparé à cette singulière tâche par ses nombreuses explorations qui l'ont conduit en d'innombrables îles et non pas de ces îles que tout le monde a pu voir, une Corse ou des îles Baléares, mais par exemple il a été déposé sur l'île Kerguelen dans l'Océan Indien ; il a a vécu durant un an avec sa femme à plus de 2 000 kilomètres de tout autre être vivant. Il rentre d'une croisière aux Nouvelles-Hébrides. Il vient de repartir pour les îles Hawaï et l'Océanie polynésienne. Aussi écrit-il avec la verve et le coloris de quelqu'un qui a vu et a vécu ce qu'il raconte. Nous voyons défiler toutes les familles d'îles ou plutôt toutes les adaptations que les hommes ont su faire prendre aux îles : îles refuges, îles pénitence, îles aux épices, îles de pirates, îles villégiatures, îles escales, îles religieuses... En général, les îles ont été merveilleusement utilisées par les hommes ; il n'existe presque plus d'îles sans nom et sans habitants. La plupart sont au contraire très peuplées et même les coins de terre où la densité des habitants atteint ses chiffres maximums sont des îles, comme si les hommes avaient été à l'origine des îliens et non des continentaux de la «grande Terre». Les îles ne sont pas en général des lieux d'isolement, comme on pourrait le penser ; il est peu d'endroits où il y ait autant de brassage des peuples et de religions que dans les îles, même en celles qui sont les plus lointaines comme les îles en plein Pacifique où toutes les races, toutes les nations se coudoient.
Au vrai, le livre d'Aubert de la Rüe satisfait cette curiosité des îles que tout homme porte en soi ; les merveilleuses illustrations presque toutes personnelles qui accompagnent le texte, augmentent encore l'intérêt de ce voyage à travers les îles de la Terre.