L'époque était au progrès scientifique et aux machines, à l'extravagance et aux utopies. Les écrivains observaient, relataient, critiquaient et rêvaient. Certains rendaient compte du réel, d'autres s'adonnaient au culte de l'Art pour l'Art. Villiers de l'Isle-Adam s'ingénia à tourner le dos aux écoles et aux clans. De là, une œuvre difficile à classer, originale et excentrique, à l'image de ce que fut sa vie.
Un trait majeur : l'ironie. Un penchant : la méfiance envers les bons sentiments. Une constante : l'imagination. Laissez-vous tenter...

L'accompagnement critique s'articule autour de plusieurs thèmes : l'ironie, le scientisme (et son versant philosophique, le positivisme) et l'amour. Plusieurs parcours de lecture sont proposés après les trois regroupements de contes, accompagnés de commentaires composés. L'œuvre de Villiers de l'Isle-Adam donne l'opportunité d'une présentation des courants littéraires dans la seconde partie du XIX^e siècle.
Contes (XIX^e siècle) recommandés pour les classes de lycée. Texte intégral.