Définitions
Collection Hors série Connaissance
Gallimard
Parution
Alain mettait très haut les définitions. Il en citait d'Aristote, qu'il jugeait magistrales ; il en découvrait aussi avec bonheur en Descartes, en Montesquieu, en Kant... Il admirait comme la brève exposition d'une idée commune, ramenée à son essence, acquérait, par la simple rigueur de l'énoncé, une vertu tranquille, étrangère aux idéologies, inaccessible aux polémiques ; modèle et source de toute vraie réflexion.
Ceux qui eurent Alain pour maître pendant ses dernières années d'enseignement (1930-1933 environ) ont raconté comment il était parvenu à obtenir des élèves la rédaction en classe de Définitions improvisées, qui, aussitôt lues, reprises, complétées, ajustées, s'achevaient souvent au tableau en formules puissantes, dont beaucoup ont gardé la trace. «Cet exercice, écrit Alain, est le meilleur que j'aie jamais inventé.»
Mais ce qui ne fut découvert qu'après sa mort, c'est qu'à une époque assez incertaine (sans doute entre 1929 et 1934), Alain avait établi ou fait établir une série de fiches portant chacune un mot. Le hasard et l'humeur semblent avoir joué un grand rôle dans ce choix qui ne témoigne en tout cas d'aucune prétention systématique. Alain, de temps à autre, devait s'emparer d'une de ces fiches ; d'une écriture ferme, sans ratures, il composait une Définition. Un petit nombre d'entre elles a paru en tête du Mercure de France (1ᵉʳ décembre 1951). L'ensemble est publié ici pour la première fois.
Ceux qui eurent Alain pour maître pendant ses dernières années d'enseignement (1930-1933 environ) ont raconté comment il était parvenu à obtenir des élèves la rédaction en classe de Définitions improvisées, qui, aussitôt lues, reprises, complétées, ajustées, s'achevaient souvent au tableau en formules puissantes, dont beaucoup ont gardé la trace. «Cet exercice, écrit Alain, est le meilleur que j'aie jamais inventé.»
Mais ce qui ne fut découvert qu'après sa mort, c'est qu'à une époque assez incertaine (sans doute entre 1929 et 1934), Alain avait établi ou fait établir une série de fiches portant chacune un mot. Le hasard et l'humeur semblent avoir joué un grand rôle dans ce choix qui ne témoigne en tout cas d'aucune prétention systématique. Alain, de temps à autre, devait s'emparer d'une de ces fiches ; d'une écriture ferme, sans ratures, il composait une Définition. Un petit nombre d'entre elles a paru en tête du Mercure de France (1ᵉʳ décembre 1951). L'ensemble est publié ici pour la première fois.
