Amal et la lettre du roi

suivi de Chitra
Trad. de l'anglais (Inde) par Nicole Balbir
Collection Du monde entier
Gallimard
Parution
Écrit en 1912, Amal et la lettre du roi ouvre dans l'œuvre de Tagore l'époque où ses pièces commencent à devenir philosophiques et symboliques. Le dialogue dramatique peut être vu comme une illustration des Oupanishads. Amal symbolise l'âme humaine en quête de l'être suprême : le roi. Selon les Oupanishads, il possède les quatre vertus essentielles pour arriver au but : il est éternel, pur, illuminé et libre. Il est orphelin, il n'a donc aucune racine. Bien que doué pour ce voyage difficile, Amal doit souffrir. En cela Tagore s'éloigne des Oupanishads pour exprimer son propre conflit intérieur. L'importance n'est pas dans l'arrivée mais dans le chemin même. Ce trajet ne peut consister en une évolution intellectuelle mais plutôt dans un changement émotionnel. Amal supplie ceux qui l'entourent «je ne tiens pas à être savant, je ne veux pas». Il est ainsi séparé du monde, que symbolise le personnage de Madhav (Madhavi : la terre), «l'homme de peu de foi». La pièce est l'image du chemin par lequel la lettre du roi inconnu doit arriver. Roi invisible qui, en apportant la nouvelle de la mort, indique aussi le retour aux sources.
Chitra, écrit par Tagore en 1892, est un drame Iyrique basé sur un épisode de l'épopée du Mahabharata. Chitra, la princesse de Manipur a été élevée en garçon par son père désolé de ne pas avoir de fils pour lui succéder sur le trône. Elle tombe amoureuse du guerrier Arjuna, qui la repousse à cause de son allure masculine. Chitra prie le dieu de l'amour «Madana» de lui accorder la beauté pour une année seulement. Arjuna la rencontre de nouveau, ne la reconnaît pas. Ébloui par sa beauté, il l'aime à son tour. Au bout d'un temps, il s'interroge sur cet amour charnel qui l'oblige à négliger ses devoirs de prince guerrier. Chitra, elle aussi, est angoissée car l'année de grâce qu'elle avait demandée va s'achever. Comment Arjuna acceptera-t-il la vraie Chitra?