En 1938, Maurice Rajsfus avait dix ans. Il habitait Vincennes et fréquentait le cours moyen de l'École de l'Ouest. Dans ce livre de souvenirs, il nous raconte son enfance, celle d'un fils d'immigrés juifs polonais qui voulait croire à la veille de la Seconde Guerre mondiale que la France était une terre d'accueil. Au fil des pages l'auteur nous parle des jeux plus ou moins turbulents et des rites souvent cocasses auxquels se livrent ses camarades et lui-même afin d'oublier la discipline scolaire et son culte des peuples gaulois. Mais déjà certains noms deviennent «difficiles à prononcer». Dont celui de Rajsfus. La «récréation» s'achève le 16 juillet 1942, quand la police française vient arrêter le petit Maurice et ses parents.