La conférence de Yalta, entre Staline, Roosevelt et Churchill, en février 1945, n'est pas seulement un des événements les plus importants de la seconde guerre mondiale. Elle continue à peser sur l'histoire contemporaine. Il n'est pas de discussion, en politique internationale, sans que le mot Yalta ne revienne, inévitablement, à un moment ou à un autre.
Le livre d'Edward Stettinius est l'ouvrage le plus important consacré à Yalta. Stettinius était le secrétaire d'État du président Roosevelt. Il a pris part à la conférence, dont on ne possède aucun autre compte rendu, aucune sténo. Son témoignage est donc capital.
Document politique de premier ordre, ce livre apporte aussi une peinture vivante de l'époque, cette fin de guerre. C'est le récit du périlleux voyage des hautes personnalités américaines vers Yalta, sous la menace de l'aviation nazie, avec leurs escales à Marrakech, Naples et Malte. C'est surtout le portrait intime de personnages légendaires : Roosevelt, marqué par l'approche de la mort ; son fidèle conseiller Hopkins, presque aussi malade que lui ; Churchill, plein d'un égoïsme sacré et parfaitement cynique ; Staline, très brillant et admirablement secondé par ses «muets du sérail».
Après la mort de Roosevelt et de Hopkins, beaucoup de faits restaient connus de Stettinius seul. Il est mort à son tour, mais après avoir confié ses secrets dans ce livre.