Parmi les hommes qu'aima Mme de Staël, l'un des plus ignorés fut longtemps Louis-Adolphe de Ribbing, Suédois exilé en Suisse parce qu'il avait pris part à l'assassinat du roi Gustave III de Suède. C'était un beau jeune homme de vingt-neuf ans, romantique avant la lettre, épris d'idéal, faisant figure de héros, lorsque Corinne le rencontra pour la première fois en 1794.
La publication des lettres à Narbonne a apporté déjà bien des éclaircissements pour les années 1792, 1793 et 1794. Les lettres que Mme de Staël adressa à Ribbing
sortent de l'ombre à leur tour et achèvent de montrer comment elle passa de Narbonne à Hibbing, puis à Constant, quelle importance il faut accorder aux deux héros de sa jeunesse, et sur quel pied débutèrent réellement ses relations avec Constant.
Le présent recueil contient cent-dix lettres, qui forment un ensemble inédit et inestimable. Ces lettres ont été récemment léguées par Mme Balachowsky-Petit à la Bibliotbèque Nationale. Mlle Balayé les a assorties de nombreuses notes, explications, appendices, qui font de cette édition un véritable livre d'histoire littéraire et sentimentale.