L'Île au rhum

En 1737, William Beckford, descendant d'une riche famille de planteurs, établi comme négociant en sucre et en rhum à Londres, voit diminuer la production de plantations de cannes qu'il possède à la Jamaïque. Il propose à son frère Richard, étudiant à Oxford, de retourner dans l'île de leur enfance pour découvrir l'origine des fuites et des vols dont il est la victime. Si Richard accepte, c'est moins pour se livrer à une enquête que pour tenter de retrouver la trace d'Anne Bonney, femme pirate qui fut condamnée à mort quelque vingt ans plus tôt. Projet romanesque qui l'entraînera dans des aventures encore plus romanesques à travers la campagne «anglaise», les tavernes, les marais de la côte, la forêt vierge des montagnes, l'hallucinant désert de Cockpits. Il découvre ainsi la perfidie de son cousin Ballard, la lâcheté d'Edward Manning, associé de William, l'audace et la noblesse de caractère de l'épouse du gouverneur, Jane Hovenden Walker. Après un grand amour qui aura une influence décisive sur sa vie, il retourne en Angleterre.
De ce séjour qui a duré un an Richard Beckford gardera le souvenir d'un pays merveilleux où l'on subit intensément le charme de la nature. La mer, la montagne, la végétation secouée de pluies violentes, forment Ia toile de fond sur laquelle se détachent des personnages en proie à des accès de passion alternant avec des périodes de calme apparent. Simon Vestdijk présente avec beaucoup d'humour les situations les plus invraisemblables de ce curieux roman d'aventures.