L'Hermine souillée

Dans un pays imaginaire d'Europe centrale, la Teskowina, que le lecteur identifiera peut-être, se déroule l'enfance du héros de cette histoire, le beau, l'«irréprochable» capitaine Tildy. Ce que deviendra ce héros, magnifié par le prisme d'une imagination enfantine, mais bafoué par la vie, il est laissé au lecteur le plaisir de le découvrir.
L'hermine meurt lorsqu'elle est souillée, dit l'épigraphe du livre: le capitaine Tildy, quand il se trouve aux prises avec les réalités sordides, réagit d'une façon singulière. Mais à travers et par delà le capitaine Tildy, Autrichien d'origine, mais passé, après la guerre, au service de la Teskowina, c'est une satire de l'armée allemande et des Allemands en général que nous propose l'auteur – satire qui a sans doute contribué au grand succès du livre en Allemagne.