Dès 1896, le nom de Degas figure dans une note des Cahiers de Valéry. L'idée d'écrire sur le peintre va s'accomplir grâce à Ambroise Vollard : lors d'une rencontre en juin 1929, Valéry lui fait part de son désir de consacrer un livre à Degas. Le titre est rapidement trouvé : ce sera Degas Danse Dessin – un livre qui reprendrait une double ambition puisque ce serait à la fois un portrait et une réflexion sur le dessin et les tableaux de danseuses.
Vollard, célèbre marchand de l'impressionnisme, mais aussi éditeur de livres d'artistes, publie ce texte en 1936 dans une édition extrêmement soignée, accompagnée de 26 reproductions de Degas, pour une bonne part émanant de sa propre collection.
Texte à la fois intime et universel, Degas Danse Dessin s'offre comme une évocation fragmentaire et poétique de la personnalité de Degas et de son art, et comme une méditation sur la création.

Le présent fac-similé a été tiré à cinq cents exemplaires numérotés, dont cinquante hors commerce.