Il était une fois un roi dans la force de l'âge cherchant une épouse. Il charge son neveu Tristan d'escorter l'élue, la belle Yseut, pendant le voyage en bateau qui la ramène en Cornouailles. Craint-on qu'elle manque de sentiment à l'égard de celui à qui elle est destinée ? On lui verse, dans sa coupe, un philtre d'amour... que boit également Tristan, par erreur. Les ennuis commencent. Ils ne vivront pas heureux et n'auront pas beaucoup d'enfants... C'est à ces détails que l'on voit que ce n'est pas un conte, mais un roman, aux couleurs de la passion et de l'aventure !
L'accompagnement critique met en place les structures du mythe et le place dans une perspective historique : les réécritures et l'intertextualité. De nombreuses informations sur la diffusion des textes au Moyen Âge : les différentes versions du Tristan, les manuscrits, la fin'amor. Les moments emblématiques du roman («le rendez-vous épié», «le piège de la farine») font l'objet de lectures détaillées.
Roman (XII^e siècle) recommandé pour la classe de terminale. Texte intégral en français moderne.