Un scandale éclate au lycée de jeunes filles : M. Saladin, le professeur de musique, est renvoyé pour avoir entretenu des relations coupables avec une élève. Les camarades de classe de l'adolescente et sa jeune sœur sont en émoi, brusquement propulsés dans un monde de désir, de violence, de fantasmes dont elles pressentent obscurément qu'ils forgent la vie tout entière. Les adultes essaient tant bien que mal d'endiguer l'onde de choc. Mais l'affaire agite les conversations jusqu'à l'obsession et l'école de théâtre locale finit même par l'adapter en pièce de fin d'année, brouillant les frontières entre réalité et fiction...

Avec ce premier roman acclamé dans le monde entier, Eleanor Catton nous offre une œuvre étonnante, tour à tour intrigante et bouleversante, sulfureuse et pathétique, rendant compte avec brio des pensées, peurs et désirs d'un groupe d'adolescents.