André Malraux, prétend-on, affirmait que le XXI^e siècle serait religieux. Il apparaît plutôt dans l'immédiat que le siècle nouveau s'est ouvert sur des usages criminels des religions. Les extrémismes religieux ont poussé partout les feux de la logique de guerre, au Proche-Orient comme aux États-Unis. Les attentats meurtriers y ont retenu l'attention, reléguant dans l'ombre les affrontements religieux en Indonésie ou au Pakistan.
Choc des civilisations, a-t-on soutenu. Pourtant, les pays occidentaux ne sauraient se targuer du monopole de la défense de «la vie». De procès en projets de lois, c'est la notion même d'une vie normale, sans hasard génétique ni risque de handicap, qui est débattue, voire prônée.
En 2001, la force du droit n'aura pas été seulement celle de la guerre contre le terrorisme. Si l'espoir de voir s'ériger un État viable en Palestine s'est un peu plus effacé devant les incursions israéliennes dans les territoires et le développement de la colonisation, en revanche, la justice, par sa seule force, a rattrapé des tortionnaires et des dictateurs : les tribunaux nationaux et internationaux - mais les États-Unis refusent de ratifier toute juridiction internationale - continuent à œuvrer, laissant luire l'espoir que le dernier mot, même tardivement, revienne aux toges, pas aux armes.