À vingt-cinq ans, Félix Marceau s’est acquis, à force de travail, une situation excellente. On l’engage à demander en mariage Juliette Dorme dont la très riche famille accueille déjà Félix comme un fils dans une maison heureuse et belle. Il s’abandonne très simplement au cours naturel des circonstances qui lui promettent la fortune et un avenir conforme à ses vœux. C’est alors qu’il rencontre un ami d’enfance, Tiburce Peridel, qui, pour sa part, mène des activités assez suspectes dans le domaine de la contrebande. Au cours d’une soirée, les deux amis se trouvent mêlés à une mauvaise bagarre. C’en est fait de la belle situation et des espoirs de Félix. Félix connaîtra la misère en compagnie de Tiburce, avant de faire la rencontre inattendue d’une nouvelle jeune fille. L’aventure angoissante commencera avec cette seconde idylle, gâchée par toutes sortes de difficultés et d’erreurs, enfin par l’intervention inattendue de Juliette Dorme. Pendant longtemps on ne saura ni comment, ni en quel lieu privilégié pourrait naître aussi bien que subsister le véritable et merveilleux amour.