Joan

Tous les membres de l'extravagante famille Grant semblent jouer à qui sera le plus abject, le plus bouffon, le plus cynique. On n'y vit que du hasard : les courses, le tripot, voire le bonneteau. Un jour, on y est riche, et l'on rit, on mange, on boit, on va chez les filles. Le lendemain, tout est perdu : et l'on grogne, on jeûne, on ne se lave plus, on reste séquestré. Et toujours on se chamaille et on se bat, sous la présidence d'une vieille pythonisse qui cherche dans ses transes chevaux et nombres gagnants. Dans cet enfer vivent deux êtres d'une exquise pureté : Luce, la fille de la maison, qui travaille et dont les maigres appointements sauvent régulièrement la famille de la catastrophe, et Joan, jeune pupille de seize ans qui sert de domestique. Un amour enfantin naît entre Luce et Joan. Un soir, sous l'influence de Joan, Luce se décide à fuir cette maison de fous. Quelque temps après, Joan fuit à son tour et, poussé par son instinct, va jusqu'au bout de la Méditerranée par le plus étonnant des voyages, où il retrouve ses grands-parents dont il ignorait pourtant l'existence, et qu'il étonne par son mélange d'expérience et de naïveté. Joan, c'est «l'adolescent-roi qui traverse le monde en mâchant des fleurs, chargé d'une richesse merveilleuse qui ne pèse rien et qui fait crever les sots d'envie. Il est ce messager capricieux et nonchalant qui force à l'improviste les maisons les plus fermées, y sème un désordre plaisant, bourdonne une chanson incompréhensible et grisante, tarabuste ses hôtes, mange dans leurs assiettes, dégourdit leur fille, casse deux ou trois choses, tire la queue du chat, engueule le perroquet, rit et s'envole dans le soir qui vient.»