Acrobate en jaune avec un pélican

Dans ce récit picaresque et sensuel les aventures et les coups de théâtre s'enchaînent avec rapidité. Le port de Samarina (qui évoque Venise), les palais, la forêt, les voiliers, la maison close servent de cadre à l'histoire conduite avec beaucoup de brio et de fantaisie.
Un bûcheron vit parmi les siens, loin du monde. Un jour la forêt brûle, la bûcheronne périt dans les flammes, ses deux enfants, Léa et Jan, s'enfuient et arrivent à Samarina, une ville fastueuse. Une courtisane huppée les recueille dans sa maison. Léa est initiée à la galanterie tandis que Jan grandit dans l'oisiveté, choyé par Porta, la grande négresse. Lorsque l'enfant retrouve son père c'est pour le voir partir aux galères. Jan veut le suivre, s'engage sur un voilier, blesse un officier, se jette à l'eau et aborde une contrée misérable que terrorise Malbran. Dans la forêt voisine, Jan découvre Tilia, la jeune Noire et l'épouse. Ils auront un enfant que Malbran tuera en même temps que la mère. Désespéré, Jan se jette dans une barque et se laisse porter jusqu'à Samarina où il finit par retrouver la maison galante de son enfance. Mais il pense à se venger et, escorté d'une troupe de baladins, Jan, devenu l'acrobate en jaune, revient livrer combat à son ennemi. Malbran meurt, cependant que Jan, par un étrange phénomène, s'identifie en peu de temps à celui qu'il a tué.