Lafcadio Hearn découvre en Martinique la société créole par excellence. Il s'attache à ressaisir cette dimension créole dans des scènes de la vie de tous les jours : femmes au marché, paysans, ouvriers dans les plantations. C'est ce monde de sensualité et de mystère, de fantômes, de sorciers et de zombies qu'il traque à travers les contes traditionnels et surtout à travers la langue. Cette langue dont il est l'un des premiers, sinon le premier, à collecter les mots et expressions et à en faire une œuvre littéraire, enfin donnée au lecteur comme son auteur l'avait conçue en 1890.