Nicolas Reynard appartenait à l'équipe du National Geographic monde. Parallèlement à son travail pour les magazines, il avait entrepris de photographier les peuples qui conservent un mode de vie traditionnel, en marge du monde occidental. Il les photographie en noir et blanc d'abord. Avec un polaroïd, ce qui, dans les conditions de leurs prises de vues, donne des images qui s'altèrent immédiatement. Ainsi les tirages révèlent des taches, des rayures ou des écaillures qui racontent elles aussi une partie de l'histoire vécue avec ces peuples. Un passe-passe chronologique troublant pour rendre hommage à l'immense photographe des tribus indiennes nord-américaines, Edward Sheriff Curtis (1868-1952).
En couleurs aussi. Car ces peuples, vestiges d'un temps colonisé par la société industrielle, vivent toujours aujourd'hui - bien que leur équilibre soit menacé. Il nous les montre, loin des regards convenus, avec un sens exceptionnel de la lumière et de la composition, dans leur quotidien, leur habitat, leur mode de vie. Ces images sont stupéfiantes de beauté et d'émotion. Elles se regardent comme de véritables tableaux.
Nicolas Reynard n'a pu prolonger cette exploration. Ce livre réunit les reportages réalisés jusqu'à sa mort et c'est son ami Jean-Louis Marzoratti, ancien rédacteur en chef, journaliste, compagnon de voyage, qui nous raconte l'histoire de ces derniers peuples.