«Toute la vie de maman n’a été qu’une longue soumission. Elle était comme son esclave, subissant sa mauvaise humeur sans jamais répliquer un seul mot.»

Shigezo est devenu un vieil homme. Autrefois, il était un patriarche irascible qui se montrait particulièrement sévère envers Akiko, sa belle-fille. Une femme moderne qui voulait travailler à l’extérieur de son foyer. Un événement tragique va pourtant rompre l’équilibre familial. Et Shigezo révèle petit à petit une sénilité. Il incombe à Akiko de prendre soin de lui.
En racontant le quotidien d’une famille d’employés modestes de Tokyo, Sawako Ariyoshi évoque l’évolution de la condition de la femme au Japon, au sein de la société mais aussi du cercle privé, depuis la fin des années 1970.