La vie de William Harvey fut une aventure. Le plus grand médecin du XVII^e siècle, l'homme qui découvrit la circulation du sang, vécut dans une Angleterre en pleine révolution. Il connut une Europe en proie à la guerre de Trente Ans et à la peste, une Italie foisonnant de créateurs et de luttes religieuses, une France brillante et misérable sous les règnes successifs de Richelieu et de Mazarin. Il côtoya Galilée, Descartes, Mersenne, Gassendi, Hobbes, Bacon, Shakespeare, Van Dyck, Ben Jonson et bien d'autres. Il rencontra de mystérieux alchimistes, des rose-croix illuminés, des faiseurs de miracles. Il fut au premier rang de ceux qui firent naître, dans l'Europe du XVII^e siècle émergeant des brumes moyenâgeuses, les modes de pensée rationnelle qui nous furent légués. Il se battit toute une vie durant pour faire triompher l'œuvre la plus controversée du siècle.