Frédéric Chapelin-Tourvel, vingt-neuf ans, est accusé d'avoir tué son père et sa mère. Convaincu de son innocence, son avocat, le narrateur du Dérapage, emploie tous les moyens, même le faux témoignage, pour le disculper. Son client est acquitté. Libéré, il emmène son défenseur, son «bon maître», dans l'appartement de ses parents. Et tout bascule, en une nuit. Une nuit interminable et meurtrière, au cours de laquelle Gilles Perrault ménage un suspense digne de Hitchcock.
À l'aube, les masques tomberont, la véritable personnalité du séduisant Frédéric se révélera et la vérité, terrifiante, apparaîtra dans le sang.