«Je suis Darius, le Grand Roi, le Roi des rois, le roi des pays, le fils d'Hystaspes, l'Achéménide...» En 522, un nouveau roi prend le pouvoir en Perse. Dse territoires rassemblés par Cyrus il va faire un empire. Suse, Ecbatane, Persépolis en deviennent les symboles. De l'Indus aux Balkans, de Samarkand au Nil, le guerrier perse livrera bataille pour préserver les frontières sans cesse en expansion. Une histoire jalonnée de noms mythiques : les Thermopyles, Marathon, Salamine, Platées... Durant deux siècles, dans la tourmente des révoltes et des guerres, l'Empire perse tient tête au monde. Il devra s'incliner devant un jeune roi de Macédoine.
De Cyrus à Alexandre, Pierre Briant fait revivre l'histoire du plus grand empire de l'Antiquité et celle de Darius, sa figure emblématique.