Depuis la nuit des temps, le mont Blanc, dans sa solitude grandiose, était resté intouché. Pourtant, le 8 août 1786, deux hommes de Chamonix, le guide Jacques Balmat et le docteur Michel-Gabriel Paccard atteignent son sommet. L'année suivante, un savant genevois en redingote, Horace Benedict de Saussure, parvient à gravir les flancs du géant des Alpes, équipé d'une simple échelle de corde et de ses instruments scientifiques. Son ascension constitue l'acte de naissance de l'alpinisme. Depuis cette première conquête, les défis se sont succédé, toujours plus hardis, des voies nouvelles ont été ouvertes dans le massif, toujours plus difficiles : Sentinelle rouge, face nord des Grandes Jorasses, pilier sud des Drus...
Historien et sportif, Yves Ballu raconte avec fougue les deux siècles qui ont fait de la montagne maudite des origines, le Mont-Blanc des alpinistes d'aujourd'hui.