Voici le livre le plus violent et le plus secret d'Henriette Jelinek. Ce Portrait d'un séducteur est l'histoire d'un duel atroce entre un homme et une femme, racontée sans un mot de trop, sans indignation, avec un calme effrayant.
Le séducteur qui accoste un jour la narratrice est gras, olivâtre, le cheveu frisé. Il s'appelle Dim, il est grec et possède un hôtel, se croit irrésistible et parle le langage des cours de français par disques.
La narratrice accepte de le revoir, dans un café, puis de l'accompagner dans une chambre. Chaque phrase du dialogue, dans son objectivité, dénonce la sottise, la vulgarité, le mauvais goût. Dim semble effaré par la froideur de sa nouvelle conquête. Il la soupçonne de mener une vie de débauche, l'accable de reproches, d'insultes. Mais il finit par l'installer chez lui, en maîtresse de maison ayant autorité sur les domestiques de l 'hôtel. Et elle, que trouve-t-elle à son Grec? À la fin du livre, elle est de nouveau seule, gravement malade. Et le lecteur sort aussi meurtri qu'elle d'une aventure dépourvue de toute consolation.
Henriette Jelinek apporte ici la quintessence de son humour féroce, une vision de la vie dominée par la peur de la solitude et un immense besoin de réconfort.