Le capitaine Horatio Hornblower, – on s'en souvient – s'est couvert de gloire dans la guerre sur mer contre Napoléon, a été anobli et fait commodore. On lui donne le commandement d'une escadre qui doit croiser dans la mer Baltique. Après quelques aventures qui sont des
chefs-d'œuvre de courage et de tactique, le commodore arrive à Cronstadt. Il est l'hôte du tsar. Sa mission secrète est précisément de mettre tout en œuvre pour entraîner la Russie dans la guerre. C'est à ce moment que Napoléon entreprend cette fameuse campagne qui sera si désastreuse pour lui.
Hornblower soutenant le siège de Riga et forçant le maréchal Macdonald à battre en retraite, Hornblower
fait pair d'Angleterre, Hornblower gouverneur du Havre, puis participant à des guerillas en France pendant les Cent Jours, ce livre nous offre une succession de tableaux pleins de mouvement et de couleur. Les habits rouges des soldats britanniques, les uniformes chamarrés de la garde impériale, les grands voiliers qui crachent le feu par trente sabords, les bataiIles, les négociations, l'amour, voici un authentique roman d'aventures, enthousiasmant comme Les Trois Mousquetaires, vrai comme La Guerre et la Paix, dont le héros est l'homme le plus honnête, le plus modeste et le plus courageux de la Royal Navy, celui dont Winston Churchill, Lord de l'Amirauté, a dit : «Je trouve Hornblower admirable.»