Jan Little est la victime de l'utopie majeure des années soixante et soixante-dix, celle du retour à la nature : elle ira jusqu'au bout de l'aventure, fût-elle absurde, s'enfonçant jusqu'au fin fond de l'Amazonie, loin de toute habitation humaine, avec un homme tyrannique, rigide et exalté (la psychiatrie dirait un «idéaliste passionné»). Cette histoire serait somme toute banale si Jan n'était pratiquement sourde et aveugle, infirmités qui iront s'aggravant au cours de ces années de pérégrinations, toujours au-delà de la civilisation. En fin de compte, une fois sa fille Rebecca et son mari Harry morts tous les deux dans leur «plantation» du Rio Negro, c'est seule qu'elle réussira à survivre et à réintégrer une société qui la terrorisait.
Roman d'apprentissage à travers l'approfondissement de l'échec, c'est aussi le roman d'un salut arraché de haute main à la fatalité. C'est l'histoire d'une intellectuelle en rupture de ban qui rêvait d'être fermière. Elle paiera le prix de la nostalgie.