Des ex-nazis, criminels de guerre et réfugiés en Amérique du Sud, on en trouve à la pelle depuis vingt ans. Et Lorrimer, un journaliste chevronné – cynisme et scepticisme de rigueur – n'a pas la moindre intention de leur courir derrière. En fait, ce matin-là, à Mexico, il se préoccupe avant tout du vol le plus commode pour rentrer en Angleterre. Mais un petit homme au regard furtif vient le tirer par la manche, et la vie de Lorrimer en sera complètement bouleversée. Pour l'appâter, le petit homme lui a donné l'histoire de l'ex-Oberführer S.S., Lutz Kröhl, un ancien tortionnaire d'Auschwitz qui vit maintenant sous le nom de Stemmle dans une région montagneuse et perdue du Guatemala. Lorrimer part donc à la recherche de Stemmle. Il le retrouve devenu l'infatigable soutien, le médecin, le dentiste, le rebouteux, le guérisseur de toutes les populations misérables dont il partage l'abominable vie quotidienne.
Soudain, c'est la tragédie. Et c'est à sa proie que Lorrimer va devoir la vie.