Après une terrible bataille sur les côtes espagnoles, Horatio Hornblower est fait prisonnier en France. Condamné au peloton d’exécution par les autorités napoléoniennes, il parvient à s’évader à bord d’une barque sur une Loire déchaînée. À bout de force, il accoste au château du comte de Graçay. Tandis que la presse française annonce la mort de Hornblower, le capitaine prépare sa fuite vers l’Angleterre. Il ne se doute pas que des dangers plus grands encore l’y attendent...

Grand succès populaire du XX^e siècle, Pavillon haut est le troisième récit des aventures d’Horatio Hornblower, commencées avec L’ heureux retour et Un vaisseau de ligne.