Les portes de Rome

Daniel, réfugié d'Europe centrale, trente-cinq ans, s'est fait un nom dans le théâtre, en France. Il monte la pièce d'une débutante, intitulée Les portes de Rome. Après le four de la générale, il abandonne et gagne Marseille pour s'embarquer : son autre vocation, en effet, c'est la mer.
À Marseille, Daniel retrouve une jeune femme, Marianne, aperçue deux ans plus tôt à Paris, et qui s'est engagée comme cuisinière à bord d'un remorqueur. Un équipage de fortune doit convoyer à Rome une ancienne vedette militaire achetée par un armateur italien pour être transformée en bateau de plaisance. Il manquait un matelot. Marianne fait enrôler Daniel.
Pendant le voyage, très mouvementé et coupé d'incidents dramatiques, les deux jeunes gens découvrent peu à peu leur amour. Ils échouent à Ostie, devant les portes de Rome. Daniel n'ayant pas de visa en règle sur son passeport, que deviendra-t-il?... que deviendront-ils?...
Dans ce premier roman (qui a valu à Nadine Lefebure le prix de la Guilde du livre), où se répondent en contrepoint les thèmes du théâtre et de la mer – double et parallèle aventure, double et parallèle échec, – tout ce qui concerne la mer, les bateaux, la vie à bord, les rapports avec les marins, est saisissant. Tout ce qui touche à l'amour est aussi limpide que pudique. On reste saisi par tant de fraîcheur et de droiture.