La Chine des empereurs

Le nom de la Chine vient de Qin (prononcer Tchin), la première dynastie à avoir fondé l'empire unifié, en 221 av. J.-C. C'est au premier empereur que l'on doit le remarquable système de gouvernement centralisé qui subsista jusqu'en 1912 ! Dans la Chine impériale, la quasi-totalité de la population vivait à la campagne. Toute l'économie reposait sur le labeur des paysans qui non seulement cultivaient la terre mais devaient aussi payer des impôts, servir dans l'armée et effectuer des travaux d'intérêt public. Toutes les dynasties qui ont régné sur le Céleste Empire ont légué au monde un important héritage : papier, imprimerie, compas magnétique et gouvernail, harnais, porcelaine, soierie, poudre à canon et feu d'artifice, brouette, papier monnaie, cerf-volant, horlogerie… La dernière dynastie, d'origine mandchoue, fit prendre au pays un retard énorme aux plans technologique et industriel. Le dernier empereur quittera le trône en 1912, mettant fin à 2 000 ans d'histoire impériale.