Estèle

Dans un village des Cévennes nommé Sougnac et presque exclusivement protestant, Estèle vit entre son père et sa mère. À 16 ans, elle s'éprend de son pasteur, M. Chardon, déjà marié et père de famille. Elle lui confesse son amour. Sur les conseils du pasteur, les parents de la jeune fille l'éloignent de Sougnac et l'envoient chez une tante. Là elle pourra oublier.
Mais Estèle, vivant dans un milieu très différent du sien, s'y déplaît. Un télégramme la rappelle à Sougnac : son père, pour qui elle a toujours eu une grande affection, est gravement malade. Estèle arrivera juste à temps pour lui fermer les yeux.
À nouveau, elle quittera son village, pour y revenir six mois plus tard avec un enfant. Désormais, elle ne vivra que pour lui. Mais c'est le scandale. Sa mère part s'exiler à Millau. Estèle, qui a refusé de la suivre, demeurera à Sougnac. Peu à peu la jalousie s'empare du pasteur Chardon, déjà inconsciemment flatté par le sentiment qu'il inspire et ne peut partager. Qui est cet enfant? Il ne saura la vérité que beaucoup plus tard, le jour où Estèle mourante lui livrera enfin son secret.
Ce roman est l'histoire d'un amour impossible. «Il faut que le cœur se brise ou se bronze» a dit Chamfort. Celui d'Estèle se brisera. C'est aussi l'histoire d'un homme appelé à secourir autrui et qui s'avère impuissant, craintif devant son propre drame. Il finit par douter de sa mission. Mais a-t-il agi en ministre de Dieu, ou simplement en homme jaloux? Sa vocation ne l'a point mis à l'abri de ses comportements d'homme et de ses faiblesses. Il souffre, il désespère. Dieu l'abandonnera-t-il? Peut-être la prière lui rendra-t-elle un jour la paix de l'âme.