Choix de Jâtaka

Les Jâtaka (en pâli, «naissances») sont des fables charmantes et naïves extraites des Vies antérieures que le Bouddha aurait contés lui-même. D'après la loi bouddhique, l'être vivant est entraîné à renaître sous des formes diverses, progressant, si ces réincarnations sont favorables, vers le nirvâna – où il échappera à toute renaissance et à toute souffrance.
Ces brefs apologues comportent une partie versifiée ancienne, autour de laquelle s'est développée une fable en prose ; histoires de bêtes ou de petites gens, où le merveilleux a sa part comme l'humour.