Autour des «Nourritures terrestres»

«1897 : un livre parut, un de ces livres inactuels qui ne cessent d'agir. Encore que les Nourritures terrestres ne représentent qu'une faible partie du message d'André Gide, elles en sont une note fondamentale et peut-être celle qui continue à éveiller universellement le plus d'échos. Ce n'est toutefois pas aussitôt, loin de là, que ce petit livre vivace a trouvé audience : et l'histoire, embrassant ces cinquante années, des réactions qu'il a provoquées est bien singulière et peut être d'utile méditation aux jeunes impatients d'aujourd'hui.»
C'est cette histoire qu'Yvonne Davet retrace dans les trois parties de son livre admirablement documenté. D'abondantes citations de lettres et d'articles en font un précieux chapitre de l'histoire des Lettres françaises contemporaines. Aussi bien l'importance du livre dépasse-t-elle le cadre d'une bio-bibliographie gidienne. L'indifférence qui entoura les Nourritures pendant de nombreuses années ne les empêchait pas d'être, au même moment, à la fois le miroir et le guide de tant d'excellents esprits qui les découvrirent d'eux-mêmes, sans être conduits autrement que par leur goût, leur ferveur et un profond besoin de libération.