D’emblée la psychanalyse a rencontré Hamlet : le jour où Freud écrit à son ami Fliess qu’il reconnaît dans ses propres désirs d’enfant le mythe d’Œdipe, il fait aussi référence à Hamlet. Conjonction constante, comme le montre lumineusement Jean Starobinski dans sa préface : tout au long de l’œuvre de Freud, le cas Hamlet escorte le paradigme oedipien comme son ombre portée.
Le livre d’Ernest Jones (1879-1958) expose dans son détail l’interprétation psychanalytique d’Hamlet, avec la rigueur d’un roman policier qui entend ne rien laisser inexpliqué : seule la psychanalyse donne la solution d’une énigme que des siècles de commentaires avaient encore obscurcie. Il met ensuite en relation l’œuvre et son auteur, et s’achève par une analyse des diverses variantes du mythe d’Hamlet.
On trouvera, parmi les appendices de l’ouvrage, une étude d’une autre psychanalyste, Ella Sharpe, pour qui Hamlet n’est pas une tragédie de la procrastination, mais de l’impatience.