Après une maladie, Jean-Richard Bloch a l'idée de passer sa convalescence à bord d'un cargo, La Pantoire, qui va le mener de Saint-Nazaire à Cardiff, puis dans divers ports bretons, jusqu'à Dakar.
Son journal de bord, plus qu'un récit de voyage, décrit la vie des marins d'autrefois. Car nous sommes en 1922, et en lisant son récit aujourd'hui on y goûte le charme et la saveur d'une époque lointaine.
«Je publie ces notes dans l'espérance qu'elles contribueront à augmenter le nombre de ceux qui savent s'arracher, un temps, aux chaînes de leurs habitudes, et s'abandonner au contact intime de la nature et du travail humain.»