Remarquable conteur, Gaston Rébuffat continue à incarner l’image même de l’alpinisme dont il a su mieux que tout autre transmettre l’esprit.
Faisant passer avec simplicité et bonheur, à l’aide d’une formule étincelante ou d’une demi-confidence, I’essentiel du « sentiment de la montagne », il a ainsi permis à tous d’accéder à l’univers des sommets « entre ciel et terre ».
Les textes de cet écrivain de l’altitude étant devenus pour la plupart introuvables, Françoise Rébuffat, son épouse, eut l’idée d’en réunir la quintessence. C’est aujourd’hui chose faite et c’est une surprise : cet homme au caractère secret se raconte pourtant ici, autant au moins qu’il raconte « sa montagne », et c’est toute la vie d’un des grands alpinistes du siècle que l’on découvre, depuis la jeunesse passée à arpenter les calanques de Marseille jusqu’aux « grandes courses alpines » et à l’expédition de l’Annapurna.
Une vie consacrée aussi à l’amitié. Amitié des hommes, lorsqu’il raconte des ascensions avec Maurice Baquet ou Haroun Tazieff ; amitié des montagnes, lorsqu’il décrit de prestigieux sommets, mont Blanc ou Cervin ; amitié pour la nature tout entière, et l’on découvre alors un autre Rébuffat, celui qui s’inquiète des agressions subies par l’environnement…
Cette vision profondément humaniste de l’altitude lui appartenait en propre. Elle est pourtant devenue, grâce à son talent d’auteur, le lieu commun de tous ceux qui aiment la montagne.