Jean Albert Vellard, qui s'est consacré depuis 1940 à l'étude des régions andines, expose dans cet ouvrage l'évolution du Haut-Plateau andin divisé entré le Pérou et la Bolivie. Il en décrit les populations composées environ de deux millions d'habitants, presque tous indigènes, et conservant des usages et une organisation sociale du passé.
Partout la civilisation moderne pénètre, transformant l'économie, la vie politique et sociale. Du Nord au Sud des Andes, de la Colombie au Chili, se dessine un vaste mouvement de réforme agraire. La Bolivie la première a réalisé en 1952 une réforme agraire totale accompagnée d'un ensemble de mesures politiques et sociales. L'expérience bolivienne, avec ses difficultés et ses tâtonnements, première réalisation de ce genre en Amérique du Sud «restera une des grandes dates de l'histoire des nations américaines».