La plus belle lutte que les hommes mènent à la surface de la terre est sans doute celle qu'ils poursuivent contre les éléments de la nature, lutte Ie plus souvent anonyme, faite de l'effort commun, poursuivie depuis des millénaires par toute la caravane humaine. Chacun y apporte son effort ; lutte remplie de fraternité et de dévouement qui aboutit à ce résultat magnifique d'une terre plus hospitalière aux humains. Les hommes cependant ne paraissent guère s'être intéressés à cette lutte : ce qu'ils appellent «l'histoire» est fait bien plutôt de leurs disputes intestines que de leurs combats contre les éléments. Nous avons essayé ici de montrer un de ces fronts de bataille naturelle, la lutte de l'homme et de l'hiver ; et nous avons choisi comme terrain de cette lutte un des coins de la Terre où la saison froide est la plus dure, ce Canada oriental des rives du Saint-Laurent, où l'hiver est à la fois long, inattendu, instable, humide et neigeux, véritable golfe de froidure et
de glace, descendu de l'arctique jusqu'à des latitudes insolites, qui correspondent en nos régions à la hauteur de Nice ou de Bordeaux. La lutte y a été menée par une poignée d'humanité issue, de notre Europe occidentale, en un temps relativement court, moins de quatre siècles, ce qui permet d'en connaître les étapes et les péripéties et d'en mesurer la valeur ; les meneurs du combat ont été ces Canadiens
français qu'on pourrait appeler avec raison les vainqueurs des grands hivers.