Maurice Ravel (1875-1937) est certainement l'un des musiciens dont il est le plus difficile de déchiffrer le secret, de pénétrer l'âme profonde, celui sur qui on peut le plus aisément se tromper. Vingt-cinq années d'amitié fervente, une connaissance profonde de son œuvre ont permis à Roland-Manuel, en écrivant son étude sur la vie et l'œuvre de l'auteur de Gaspard de la Nuit, de dissiper en partie le mystère de cette âme extraordinairement pudique, de montrer, sous l'apparence sensuelle de son art, tout ce qu'il contient d'émotion, de tendresse et aussi de réflexion. «Ravel gouverne un monde enchanté, peuplé d'enfants, de dieux, de fées, d'animaux tendres, de fantoches turbulents, d'horlogères sans âme et d'horloges immortelles. C'est le domaine d'Ariel et de Vaucanson.» La vie tout entière de Ravel est celle de ses œuvres. Non qu'il déverse dans sa musique le torrent de ses passions, mais exempt de toute passion autre que celle de son art, enfant gâté merveilleusement doué, il est l'exemple d'une parfaite «réussite classique, qui n'a cherché qu'à signifier le réel par le jeu des conventions et des règles, mais qui, n'ayant visé que le sensible, retentit dans le spirituel».