Cette biographie d'un homme universel, du plus vaste cerveau de tous les temps, résume les aspects infiniment variés du génie solitaire de Léonard de Vinci. Des hommes éminents ont consacré des années de leur vie à étudier séparément chacun de ces aspects, mais jusqu'à présent aucun essai n'a été fait de confronter ses activités multiples, de démontrer la simultanéité de ses efforts, étape par étape, ou d'établir la hiérarchie de ses intérêts.
L'ouvrage d'Antonina Vallentin s'attache à suivre pas à pas Léonard sur un chemin difficile, dans
cette aventure de l'esprit qui lui faisait parfois oublier son art, qui le passionnait souvent plus que l'effort créateur. Dérobée derrière l'éclat d'une gloire exceptionnelle, la vie personnelle de Léonard se déroule soustraite à la bavarde curiosité de ses contemporains, dans une
ombre voulue et secrète, hantée à la périphérie par des apparitions équivoques. Mais cette vie personnelle s'est trouvée malgré elle entraînée dans le tourbillon des événements, ballottée dans le sillon des conquérants, soumise à des volontés plus fortes que la sienne,
comme celles d'un César Borgia ou d'un François I^rr. Sous un jeu d 'ombres profondes et de lumières aveuglantes se déroule Ia tragédie intime de Léonard, sa recherche d'une perfection absolue qui devait détruire la plus grande partie de son œuvre et rendre vains ses efforts pour déchiffrer l'énigme de l'univers.