Le naturaliste William Henry Hudson a soixante-dix-sept ans et une œuvre de poids derrière lui quand il se met à écrire Au loin... jadis... Cette évocation d'une enfance dans la pampa argentine, où ses parents tiennent une hacienda, est d'une fraîcheur et d'une vivacité rares, comme si l'homme mûr se fondait dans l'enfant qu'il fut. Un enfant à l'éducation buissonnière, partagé entre la bibliothèque familiale et les immenses paysages qui s'offrent à lui. Le jeune garçon arpente son royaume à pied et à cheval, scrutant animaux, arbres et êtres. Il voit naître et croître l'une de ses plus grandes passions, celle des oiseaux.