«Dada Zanouba dit souvent qu'elle n'a pas été mise au monde uniquement pour servir de domestique aux roumis. Quand j'affirme le contraire, juste pour la taquiner un peu, elle pique un de ces accès de colère dont aucun des trois Louria ne sort indemne... Zanouba voue une aversion profonde aux puissants de la terre. Elle y inclut les contrôleurs des tramways, les policiers, notre portier qui lui refuse l'usage de l'ascenseur, les petits voyous des rues qui l'interpellent au passage : "Oh toi, la noiraude, est-ce que tu déteins au lavage ?" Son aversion égale la haine qu'elle éprouve pour l'ennemi suprême : le mari. Elle trouve les maris aussi méprisants envers leurs femmes que la plupart des patrons l'ont été à son égard. Quant à savoir si elle parle en connaissance de cause...
Dans ce roman à deux voix - Mara Louria, douze ans, et Zanouba sa bonne musulmane -, Paula Jacques nous conte une initiation aux jeux de l'amour, de la guerre, du chagrin. L'histoire se passe au Caire en 1956 durant la guerre de Suez qui a mis un point final à la présence des Juifs en Égypte.
Avec force et humour, Paula Jacques campe un magnifique portrait de Zanouba la rebelle, la femme du peuple.