Pendant les cruelles et interminables guerres de religion, tous les Français n'étaient point nettement divisés en deux camps. S'il y avait beaucoup de catholiques ardents et beaucoup de protestants aussi décidés, il y avait encore plus de gens qui, sans être absolument
neutres ou indifférents, aspiraient surtout à la paix. Comme dans tous les troubles, cette masse subissait les événements, courbait le dos, payait la plus grande partie des pots cassés, gémissait , se moquait aussi de l'ardeur des belligérants, s'accrochait ferme à son bon sens et se débrouillait pour vivre. Ce sont ces Français-là, leurs sentiments, leurs pensées, leurs goûts, leurs misères, leurs plaisirs, leurs espoirs, que décrivent avec une vie étonnante les centaines d'anecdotes qui composent le Journal de Pierre de l'Estoile, ce précieux Journal que citent et que citeront toujours avec complaisance les historiens du XVI^e siècle. Ce deuxième
volume, qui en donne le texte intégral, annoté et commenté pour les années 1589 à 1600 (le premier volume était consacré au règne d'Henri III, 1574-1589), fait revivre des événements dont le lecteur d'aujourd'hui savourera la saisissante actualité, à savoir l'occupation,
la libération et l'épuration au temps d'Henri IV. Si la conclusion qui s'impose est qu'il n'y a vraiment rien de nouveau sous le soleil, on n'en goûtera pas moins le malicieux réalisme de l'Estoile, son inlassable curiosité, son horreur d'être dupe, son amour de l'indépendance.