En écrivant La peau des mercenaires, Silvagni nous donne ce choc, jamais ressenti depuis le premier livre de Céline : il crée un monde en nous restituant son langage particulier. Dès lors, plus de pittoresque de cinéma et de chansons. Pour la première fois, c'est la Légion qui parle (et dans un langage parfois, faut-il le dire, qui ne permet pas de mettre le livre entre toutes les mains).
L'auteur, Giulio Cesare Silvagni, est chevalier romain. Dans son entourage, on parle français, on parle de la France, et c'est tout naturellement que Silvagni se rend à Paris dès qu'il le peut, afin de poursuivre ses études de peinture et rencontrer les personnages qui l'intéressent : Germaine Dulac, pour laquelle il fait des décors qui marquent une époque ; Antonin Artaud, pour qui il matérialise «la porte et la serrure» de La coquille et le clergyman ; Carl Dreyer, qui lui demande des décors pour le Vampyr.
Aujourd'hui, Silvagni dirige une galerie de la rive gauche. Il a exposé à Paris et à l'étranger. Cet homme, que toutes les aventures spirituelles trouvaient disponible, s'est senti attiré par la Légion étrangère. Il y a servi avant, pendant et après la guerre. Au milieu des combats, dans l'ennui des bleds, partout, du désert en Alsace, Silvagni portait ses deux musettes réglementaires, et la troisième qui contenait ses cahiers. Documentaire inestimable! Mais ce ne sont pas que des cahiers de route. C'est une histoire de l'homme, de l'homme Iégionnaire. Étrange bouillonnement de passions, de déraison, d'enthousiasmes, comme si la discipline de fer ne servait qu'à exaller les forces individuelles, à les pousser à leur paroxysme.