Les quatre hommes de la délégation scientifique envoyée sur Lithia sont sur le point de rédiger leur rapport. Deux d'entre eux préconisent l'exploitation des richesses minérales de la planète – en réduisant, au besoin, en esclavage ses habitants doux et industrieux. Le troisième recommande la non-ingérence.
Le père Ruiz-Sanchez, biologiste et prêtre jésuite, complète l'équipe. Pour lui, Lithia est un paradis parmi les étoiles – un paradis créé par Satan lui-même…
Prix Hugo du meilleur roman en 1959, Un cas de conscience dépasse les questions théologiques qu'il pose pour dresser le portrait d'un homme face à un effroyable dilemme.