Construire un pont pour éviter de passer les rivières à gué ; tailler une route à flanc de montagne à travers les Alpes ; creuser des canaux pour faciliter la circulation des biens et des personnes ; quadriller le territoire de lignes de chemin de fer pour désenclaver les villages ; percer de larges avenues pour donner aux villes une nouvelle clarté ; apporter l'eau, le gaz et l'électricité «à tous les étages» ; construire des hôpitaux, des écoles, des marchés ; loger le plus grand nombre ; relier, aménager, équiper : les Travaux publics accomplissent depuis le XVIII^e siècle une œuvre titanesque pour façonner la France. Deux siècles après la création du Conseil général des ponts et chaussées, cette histoire du territoire français, racontée par Bertrand Lemoine, témoigne d'une volonté collective de modernisation, d'un savoir-faire apprécié au-delà de l'Hexagone, et rappelle combien la vie, l'environnement et les parcours de chacun en dépendent.